Femdoblet besøkstallene: – Kanskje har det kommet som et sjokk på noen

Hvem er "Årets larviking" i 2025? Gi din stemme her!

Gjennom sommerhalvåret ankommer det nesten daglig nye busslaster med turister til Agnes, alle med ett mål for øyet: Odd Nerdrums kunst.

Sett fra et annet perspektiv er den lokale entusiasten vel så viktig. Både museumsdirektør Martin Romberg og administrasjonsassistent Hedvig Anvik forteller at de er både takknemlige og til dels overrasket over den varme mottakelsen de har fått av larvikingene.

– Vi føler virkelig at folk heier på prosjektet vårt, sier Romberg.

Han forteller at de hele veien har vært opptatt av å unngå friksjon med omgivelsene, og at museet skal utvikles i harmoni og tilføre lokalsamfunnet en verdi.

Nettopp en slik anerkjennelse ga kunstner og nabo Jan Warholm klart og tydelig uttrykk for da Østlands-Posten besøkte Agnes i en annen forbindelse i september i fjor: «Nerdrum Museum har sørget for en enorm tilstrømning av mennesker til Agnes. Vi vet nesten ikke hva vi skal gjøre. Du kan godt skrive at Odd Nerdrum har ødelagt pensjonisttilværelsen min», sa Warholm med et stort glimt i øyet.

– Med en dose selvironi har Odd uttalt at han for aller første gang i sitt liv er fornøyd. Men dypest sett tror jeg han er oppriktig og veldig, veldig glad.

Store muligheter

Med den planlagte gjenskapelsen av Herregårdshagen mener museumsdirektøren at Larvik, med barokken som tema, har potensial til å bli en internasjonal turistattraksjon.

– Vi er egentlig ikke så langt unna, hevder museumsdirektøren.

Som veldig mange kjenner til, har Odd Nerdrum studert de store barokke mesterne, som Rembrandt og Caravaggio. Hans kunst er selvfølgelig et stort trekkplaster i en slik sammenheng.

– Den epoken i kulturhistorien er tett knyttet til hele Nerdrums livshistorie, utdyper Romberg.

I tillegg til Nerdrum Museum trekker Romberg fram Fritzøehus, Fredriksvern verft, Fredriksvern kirke og den nevnte barokkhagen som naturlige pilarer i et slikt kultursamarbeid.

– Det handler om å skape en total opplevelse som ikke bare appellerer nasjonalt, men som også tiltrekker seg et internasjonalt publikum, et samvirke som får folk til å synes det er gøy å utforske barokkens verden i Larvik.

Suksessfaktorer og «våt ved»

Verken Anvik eller Romberg legger skjul på at den enorme suksessen delvis kan tilskrives NRK-serien Familien Nerdrum.

– Det har vært en kjempeboost, men man kan ikke fyre opp et bål med våt ved. Det må ligge god kvalitet i bunn, påpeker Romberg.

Han legger til at Nerdrum har vært en kontroversiell og markant kulturpersonlighet i over 60 år, noe som skaper en solid grunnmur for interessen.

Anvik forteller at museet tiltrekker seg gjester fra hele verden. Selv om mange er europeere, er det også et påfallende høyt antall amerikanere som tar turen til Agnes.

En fornøyd mester

På spørsmål om hva kunstneren selv synes om museet, svarer Romberg med et smil:

– Med en dose selvironi har Odd uttalt at han for aller første gang i sitt liv er fornøyd. Men dypest sett tror jeg han er oppriktig og veldig, veldig glad.

Ifølge Romberg er Nerdrum svært bevisst på den enorme arbeidsmengden som ligger bak museet, og han viser stor ydmykhet overfor suksessen prosjektet har høstet.

– Vi ser jo hvordan han formelig lyser opp hver gang han besøker museet, supplerer Anvik.

Kappløp mot klokken

Akkurat nå står de ansatte imidlertid «på hodet« for å bli ferdige til årets sesong.

Museet gjennomgår en storstilt forvandling, og det er ikke mer enn tiden og veien før åpningen. Utstillingsarealet skal dobles når museet tar i bruk andre etasje i det som en gang var Norges aller siste fyrstikkfabrikk.

– Alt må være klart til påske, sier Romberg, og understreker ordet «må» to ganger.

Administrasjonsassistent Hedvig Anvik legger ikke skjul på at nominasjonen til «Årets larviking» betyr mye. For teamet på Agnes er den lokale forankringen helt avgjørende.

– Lokal støtte påvirker mye av det vi driver med. Det er noe vi er svært bevisste på og jobber aktivt med, forklarer Anvik.

Romberg nikker samtykkende:

– Vi står i mye stress, tidspress og tunge krefter hver eneste dag. Små oppmuntringer som denne nominasjonen – et lite klapp på skulderen – er med på å dytte oss fremover. Det er vi utrolig takknemlige for. Om vi faktisk vinner eller ikke, er egentlig irrelevant, sier han.

Mer enn bare et museum

Per i dag er hovedmålet å ferdigstille museet, men visjonene har vokst seg større underveis.

Vi må bevise at vi ikke er noen døgnflue

For Romberg handler det vel så mye om respekten for den lokale industrihistorien som ligger i selve veggene. Dette innebærer en massiv investering i restaurering, med det ikoniske pipehuset i sentrum.

– I respekt overfor norsk industrihistorie setter vi det fantastiske pipehuset, selve hjertet av Agnes, tilbake til fordums prakt. Museet er én ting, men selve bygget er en helt annen sak. Vi forvalter lokalhistorie som ligger forankret i selve fundamentet, forklarer han.

Selv om mye av fokuset ligger på byggeprosessen og åpningen, stopper ikke ambisjonene der. Anvik røper at museet har flere planer på lur, selv om hun foreløpig holder kortene tett til brystet.

– Du kan skrive at vi har flere ting på gang, sier hun med et hemmelighetsfullt smil.

– Ingen døgnflue

De to musesumsvertene har inntrykk av at larvikinger setter pris på museets tilstedeværelse på Agnes.

– Så absolutt, men kanskje har den eksplosjonsartede utviklingen kommet som et lite sjokk på noen. Enkelte må kanskje fordøye dette litt samtidig som vi må bevise at vi ikke er noen døgnflue, sier Romberg.

Hele området på Agnes er i konstant utvikling. Romberg ser for seg et internasjonalt og levende kultursenter. Det være seg innenfor musikk, debatt, arkitektur eller ulike konferanser.

– Vi sitter på et ganske stort og bredt internasjonalt nettverk, påpeker han.

– Hvilke utfordringer ser dere?

– Tid og penger. For tida er vi blakke. Alt vi tjener, går til pipehuset, og nå har vi kun to måneder på oss, sier Romberg.

Både Romberg og Anvik understreker at Nerdrum Museum skal fungere som en uavhengig institusjon, et sted der det frie ordet og det frie mennesket får råde. I en tid preget av raske skifter, står museet fjellstøtt, upåvirket av kulturelle trender som kommer og går.

Hedvig Anvik oppsummerer visjonen slik:

– På samme måte som kunsten til Odd Nerdrum rommer evige og universelle temaer, ønsker vi at senteret skal være et sted der folk, i kraft av egne levde liv, alltid kan kjenne seg igjen.